郁州北部山间，坐落着一间孤零零的茶棚。
接连的大雨冲断了附近官道，北上去往虞州境内的路上，这是唯一一处可以歇脚的地方。茶棚主人显然是个胆大心狠之人，笃信富贵险中求，就算是天灾临头也要赚尽最后一块铜板，只是苦了那茶棚中的伙计，一个个面色瞧着不大好看，像是已经三天三夜没睡过觉了。
茶棚客人络绎不绝，有途经此地的商队、零零散散的江湖客，也有四处投奔的外乡人、附近渡口的跑船人。他们中有不少是死了东家，亦或者跑丢了马，只想着能在这荒郊野岭之中喘息片刻、碰碰运气。
各色身影之中，有个弯腰驼背的人格外突出醒目。
那是个挑着炭的老翁，身上有些泥污，脚下的草鞋已丢了一只，一看便是在那泛滥的山洪中吃了些苦头，好不容易才捱到这来。
他吭哧吭哧走到茶棚前，肩上的担子也没放下，犹豫了许久才开口要了一壶粗茶。
茶棚主人从头到尾眼皮子都没抬过一下，茶馆中忙碌的小厮也自始至终没有同他说过半个字，但他却已读懂了那些人的眼神，递上几枚沾着泥水的铜板、哈着腰接过那壶粗茶后，就站在门口那株芭蕉树下喝着，没有迈进茶棚半步。
外面下着大雨，吸饱了水的芭蕉树下落着小雨，他就站在雨中，将身上唯一的蓑衣脱下来、盖在身后挑的两筐炭上。
那是他的命根子、未来一个月的口粮，远比他自个更紧要，万万不能受了潮，到时候被买主挑剔几句，又要少几个铜板。
他忧心忡忡地将那炭火盖了又盖，待到再抬起头来时不由得吓了一跳，只见个圆脸少年不知何时站到了他跟前，手里举着一只鞋子，两只眼睛一眨不眨地盯着他。
“先生要我给你。”
老翁有些迟缓地看了看那只鞋子，又怯怯抬头望向对方神色，半晌才明白过来什么，有些受宠若惊地跳了起来。
“欸，这可使不得……”
圆脸少年一动不动，仍举着那只鞋，似乎若是他不接，对方便会一直举下去。
被泥水泡发沤烂、又被十几里山路磨破的右脚一阵蜷缩，他最后瞥一眼对方面相，抬手飞快接过那只草鞋、刮了刮脚底板的泥巴，就这么穿上了。
鞋子不大不小，竟然刚刚好。
一想到接下来的路都不用再受苦，他的心情变得前所未有的敞亮，话也多了起来。
“多谢这位小哥、多谢你家先生。这雨一时半刻停不了，你们为何不进到那茶棚子里好好坐下来喝口茶、歇歇脚？听闻这赣庾的雀儿茶很是有名，就是金贵得很，需得三十文钱一壶呢！”
三十文钱，他得卖不少炭才能赚回来呢。
那半隐在雨幕中的书生望向不远处的茶棚，目光在那些低语怒骂的江湖客还有行色匆匆的赶路人身上扫过，半晌才温和开口道。
“我不喜欢人多的地方，空气有些污浊，总觉得憋闷。”
卖炭翁似懂非懂地点点头，笑呵呵地搓着手。
“先生天仙般的人物，需得很好、很好的地方才配得上。”
书生没应这一句，面上神情依旧淡淡的。
“老翁要去哪里？”
“龙枢九皋，我的老主顾都在那边，只是今年这水太大，船不好找。”
其实也不是完全寻不到船，只是大船坐不起，搭上船资算下来，他又还能赚得几文钱呢？
四周一时安静、无人说话，半晌过后，那书生才再次开口。
“此处离津平渡口不远，那里还有北上的船，老翁何不去试试运气？”
“北上？”对方喃喃念了一遍，黝黑粗糙的脸透出些许红色来，“大人不知，那都城贵人多，我、我这新罗炭只怕是卖不上价……”
他话还未说完，书生已对那圆脸少年招了招手，后者走上前取了东西、随后递到他手中。
形状有些奇怪的一只银角子，分量却是很足。
“这些，买你的炭。够不够？”
卖炭翁愣住，半晌才反应过来，有些磕磕绊绊地开口道。
“这、这炭只得两筐，银子我找不开……”
少年似乎也被难住了，半晌才求救般看向书生，后者随即开口道。
“那便将你的挑子和筐也一并卖给我吧。”
雨小些之后，卖炭翁的身影也消失在了泥泞小道的尽头。他新得了银子，肩上也没了担子，整个人都轻盈了起来，看上去能再走十里山路。
“这炭也要带着吗？”壬小寒盯着那两大筐炭火，毫不掩饰面上的不情愿，“先生明明不需要这么多炭，为何要买下来？”
“我只是想起了些许从前的事。”
丁渺的声音轻轻的，比雨滴从芭蕉叶滴落的声音重不了多少。他面前的少年见状，也学着压低了声音。
“先生很少提起从前的事，所以小寒以为，先生是不记得了。”
怎会不记得呢？他便是不记得今天早上发生了什么，也不会忘记从前经历过的分毫。
只是他的“记得”，又有几人会记得呢？
不远处的茶棚中，有几个酒足饭饱的江湖客。他们方才一直插科打诨聊着近来江湖中种种不同寻常的动静，眼下却不约而同静了下来，手指在那些油腻的杯盘间徘徊，眼神却瞥向小道上那行歪歪扭扭的脚印。空气中有种难以察觉的躁动。
对行走江湖中人来说，眼观几路是必修的本事，他们从方才便一直留意着那茶棚外发生的一切，心下已有了活动筋骨的新计划。
银子落袋又有何用？自个看不住可怨不了旁人。
七八个汉子低声笑起来，下一刻，壬小寒的脸再次晃到了丁渺面前。
“我们已经在这蹲了好久了，先生还没听够吗？”
那些人说话很是聒噪。先生明明不喜欢聒噪，却还是要听，真是奇怪。
“我想听的事方才已经听到了。等雨小些，咱们就离开这里。”
壬小寒闻言腾地一下站起身来，可随即想起什么，脸又有些垮下来。
“先前那些讨厌的尾巴甩都甩不掉，看来这回庄主是真的生气了。这遭事过后，我们是不是又要回去领罚了？”
丁渺笑了，轻声说道。
“别怕，你不是不喜欢回去吗？要不了多久，你就永远不用回去了。”
“是真的吗？先生说的是真的吗？”他实在太过高兴，以至于磕磕巴巴重复了两遍，可随即又想到什么，有些焦急地确认道，“小寒不用回去，先生也不用回去了。对吗？”
“对。”丁渺温和揉了揉对方的脑袋，随后抬手指了指不远处的茶棚，“不过好像有人盯上了我们、说不定想告我们的状，你说该怎么办呢？”
茶棚中的江湖客似乎有所感应，几乎在同一时间抬头望了过来。
诸多纷杂视线在渐渐稀薄的雨幕中交汇，连同落地的雨水激起一片。但一切都将终结于刀光之下、消散于烟雨之中。
******************
公子琰同丁渺认识。
这甚至算不上是秦九叶的推测，只是她心底一种强烈的预感。
但问出那个问题之后，这种预感几乎迅速变成了现实。
汤家兄弟连同那些影子一并退去，竹楼中一时间只剩两人。
“秦掌柜为何要答应来川流院中？”公子琰没有立刻回答她的问题，而是顾左右而言他，“或者我换个问法。秦掌柜觉得，我为何要派甲十三去传话呢？”
对方轻描淡写抛出两个问题，瞬间扭转了局面。
这是何等细腻歹毒的心思，不仅算到了她与李樵之间的关系，甚至算到了她能一眼将人认出，所以才会将人送到船上。可怜那少年成了引她入局的诱饵，还要心甘情愿成为试药之人。
“我说这些并无敌意，只是想你知晓，我们之所以会见面，不是因为机缘巧合，而是因为我们有着同样的困境。”对方再次开口，声音中听不出什么情绪，“郁州眼下并不太平，居巢更是险中之险，你愿意冒着生命危险深入其中，总不会是为了特意来见我这个将死之人吧？”
无声交战已经打响，秦九叶明白，这场对话既是在探寻彼此的软肋，也是在试探对方的立场。
眼下她在川流院的地盘上，要面对的不是那一坛酒便能打通的熊婶，而是当年的山庄影使、潜藏于风雨雾之中的川流院之主，若想拔得虎须再全身而退，便要打起十二万分的精神小心应对。
秦九叶收敛心神，顺着对方的话反问道。
“邱家后人已到此地，而我只是无名郎中，你不择手段请我入院中，总不会是为了见这只破烂木桶吧？”
她话说得不算客气，却并没有激怒对方。
“你很快便会知晓我为何要见你了。你为甲十三而来，而我将要告诉你的一切，说来也与甲十三有关。我身上的一切悲剧皆由他起，我却仍选择给他留了一条活路，已是宽大仁慈了。”公子琰边说边拾起那木桶碎片，指尖略微用力，木片瞬间化作粉末、落入炭盆之中，“清平道上我将他重伤，是你将他救起来的。你难道不好奇，我为何会找上他吗？”
秦九叶几乎不假思索地答道。
“他出身天下第一庄，又是与李青刀一道逃出来的，对你而言是把好刀，不是吗？”
公子琰闻言却轻轻摇头。
“拜天下第一庄所赐，比他锋利且趁手的刀剑倒也不难搜寻，他虽然特别，但并没有特别到能让我特意去提人的地步。”
秦九叶听到这里，先前心中那点模模糊糊的预感越发强烈。
接连的大雨冲断了附近官道，北上去往虞州境内的路上，这是唯一一处可以歇脚的地方。茶棚主人显然是个胆大心狠之人，笃信富贵险中求，就算是天灾临头也要赚尽最后一块铜板，只是苦了那茶棚中的伙计，一个个面色瞧着不大好看，像是已经三天三夜没睡过觉了。
茶棚客人络绎不绝，有途经此地的商队、零零散散的江湖客，也有四处投奔的外乡人、附近渡口的跑船人。他们中有不少是死了东家，亦或者跑丢了马，只想着能在这荒郊野岭之中喘息片刻、碰碰运气。
各色身影之中，有个弯腰驼背的人格外突出醒目。
那是个挑着炭的老翁，身上有些泥污，脚下的草鞋已丢了一只，一看便是在那泛滥的山洪中吃了些苦头，好不容易才捱到这来。
他吭哧吭哧走到茶棚前，肩上的担子也没放下，犹豫了许久才开口要了一壶粗茶。
茶棚主人从头到尾眼皮子都没抬过一下，茶馆中忙碌的小厮也自始至终没有同他说过半个字，但他却已读懂了那些人的眼神，递上几枚沾着泥水的铜板、哈着腰接过那壶粗茶后，就站在门口那株芭蕉树下喝着，没有迈进茶棚半步。
外面下着大雨，吸饱了水的芭蕉树下落着小雨，他就站在雨中，将身上唯一的蓑衣脱下来、盖在身后挑的两筐炭上。
那是他的命根子、未来一个月的口粮，远比他自个更紧要，万万不能受了潮，到时候被买主挑剔几句，又要少几个铜板。
他忧心忡忡地将那炭火盖了又盖，待到再抬起头来时不由得吓了一跳，只见个圆脸少年不知何时站到了他跟前，手里举着一只鞋子，两只眼睛一眨不眨地盯着他。
“先生要我给你。”
老翁有些迟缓地看了看那只鞋子，又怯怯抬头望向对方神色，半晌才明白过来什么，有些受宠若惊地跳了起来。
“欸，这可使不得……”
圆脸少年一动不动，仍举着那只鞋，似乎若是他不接，对方便会一直举下去。
被泥水泡发沤烂、又被十几里山路磨破的右脚一阵蜷缩，他最后瞥一眼对方面相，抬手飞快接过那只草鞋、刮了刮脚底板的泥巴，就这么穿上了。
鞋子不大不小，竟然刚刚好。
一想到接下来的路都不用再受苦，他的心情变得前所未有的敞亮，话也多了起来。
“多谢这位小哥、多谢你家先生。这雨一时半刻停不了，你们为何不进到那茶棚子里好好坐下来喝口茶、歇歇脚？听闻这赣庾的雀儿茶很是有名，就是金贵得很，需得三十文钱一壶呢！”
三十文钱，他得卖不少炭才能赚回来呢。
那半隐在雨幕中的书生望向不远处的茶棚，目光在那些低语怒骂的江湖客还有行色匆匆的赶路人身上扫过，半晌才温和开口道。
“我不喜欢人多的地方，空气有些污浊，总觉得憋闷。”
卖炭翁似懂非懂地点点头，笑呵呵地搓着手。
“先生天仙般的人物，需得很好、很好的地方才配得上。”
书生没应这一句，面上神情依旧淡淡的。
“老翁要去哪里？”
“龙枢九皋，我的老主顾都在那边，只是今年这水太大，船不好找。”
其实也不是完全寻不到船，只是大船坐不起，搭上船资算下来，他又还能赚得几文钱呢？
四周一时安静、无人说话，半晌过后，那书生才再次开口。
“此处离津平渡口不远，那里还有北上的船，老翁何不去试试运气？”
“北上？”对方喃喃念了一遍，黝黑粗糙的脸透出些许红色来，“大人不知，那都城贵人多，我、我这新罗炭只怕是卖不上价……”
他话还未说完，书生已对那圆脸少年招了招手，后者走上前取了东西、随后递到他手中。
形状有些奇怪的一只银角子，分量却是很足。
“这些，买你的炭。够不够？”
卖炭翁愣住，半晌才反应过来，有些磕磕绊绊地开口道。
“这、这炭只得两筐，银子我找不开……”
少年似乎也被难住了，半晌才求救般看向书生，后者随即开口道。
“那便将你的挑子和筐也一并卖给我吧。”
雨小些之后，卖炭翁的身影也消失在了泥泞小道的尽头。他新得了银子，肩上也没了担子，整个人都轻盈了起来，看上去能再走十里山路。
“这炭也要带着吗？”壬小寒盯着那两大筐炭火，毫不掩饰面上的不情愿，“先生明明不需要这么多炭，为何要买下来？”
“我只是想起了些许从前的事。”
丁渺的声音轻轻的，比雨滴从芭蕉叶滴落的声音重不了多少。他面前的少年见状，也学着压低了声音。
“先生很少提起从前的事，所以小寒以为，先生是不记得了。”
怎会不记得呢？他便是不记得今天早上发生了什么，也不会忘记从前经历过的分毫。
只是他的“记得”，又有几人会记得呢？
不远处的茶棚中，有几个酒足饭饱的江湖客。他们方才一直插科打诨聊着近来江湖中种种不同寻常的动静，眼下却不约而同静了下来，手指在那些油腻的杯盘间徘徊，眼神却瞥向小道上那行歪歪扭扭的脚印。空气中有种难以察觉的躁动。
对行走江湖中人来说，眼观几路是必修的本事，他们从方才便一直留意着那茶棚外发生的一切，心下已有了活动筋骨的新计划。
银子落袋又有何用？自个看不住可怨不了旁人。
七八个汉子低声笑起来，下一刻，壬小寒的脸再次晃到了丁渺面前。
“我们已经在这蹲了好久了，先生还没听够吗？”
那些人说话很是聒噪。先生明明不喜欢聒噪，却还是要听，真是奇怪。
“我想听的事方才已经听到了。等雨小些，咱们就离开这里。”
壬小寒闻言腾地一下站起身来，可随即想起什么，脸又有些垮下来。
“先前那些讨厌的尾巴甩都甩不掉，看来这回庄主是真的生气了。这遭事过后，我们是不是又要回去领罚了？”
丁渺笑了，轻声说道。
“别怕，你不是不喜欢回去吗？要不了多久，你就永远不用回去了。”
“是真的吗？先生说的是真的吗？”他实在太过高兴，以至于磕磕巴巴重复了两遍，可随即又想到什么，有些焦急地确认道，“小寒不用回去，先生也不用回去了。对吗？”
“对。”丁渺温和揉了揉对方的脑袋，随后抬手指了指不远处的茶棚，“不过好像有人盯上了我们、说不定想告我们的状，你说该怎么办呢？”
茶棚中的江湖客似乎有所感应，几乎在同一时间抬头望了过来。
诸多纷杂视线在渐渐稀薄的雨幕中交汇，连同落地的雨水激起一片。但一切都将终结于刀光之下、消散于烟雨之中。
******************
公子琰同丁渺认识。
这甚至算不上是秦九叶的推测，只是她心底一种强烈的预感。
但问出那个问题之后，这种预感几乎迅速变成了现实。
汤家兄弟连同那些影子一并退去，竹楼中一时间只剩两人。
“秦掌柜为何要答应来川流院中？”公子琰没有立刻回答她的问题，而是顾左右而言他，“或者我换个问法。秦掌柜觉得，我为何要派甲十三去传话呢？”
对方轻描淡写抛出两个问题，瞬间扭转了局面。
这是何等细腻歹毒的心思，不仅算到了她与李樵之间的关系，甚至算到了她能一眼将人认出，所以才会将人送到船上。可怜那少年成了引她入局的诱饵，还要心甘情愿成为试药之人。
“我说这些并无敌意，只是想你知晓，我们之所以会见面，不是因为机缘巧合，而是因为我们有着同样的困境。”对方再次开口，声音中听不出什么情绪，“郁州眼下并不太平，居巢更是险中之险，你愿意冒着生命危险深入其中，总不会是为了特意来见我这个将死之人吧？”
无声交战已经打响，秦九叶明白，这场对话既是在探寻彼此的软肋，也是在试探对方的立场。
眼下她在川流院的地盘上，要面对的不是那一坛酒便能打通的熊婶，而是当年的山庄影使、潜藏于风雨雾之中的川流院之主，若想拔得虎须再全身而退，便要打起十二万分的精神小心应对。
秦九叶收敛心神，顺着对方的话反问道。
“邱家后人已到此地，而我只是无名郎中，你不择手段请我入院中，总不会是为了见这只破烂木桶吧？”
她话说得不算客气，却并没有激怒对方。
“你很快便会知晓我为何要见你了。你为甲十三而来，而我将要告诉你的一切，说来也与甲十三有关。我身上的一切悲剧皆由他起，我却仍选择给他留了一条活路，已是宽大仁慈了。”公子琰边说边拾起那木桶碎片，指尖略微用力，木片瞬间化作粉末、落入炭盆之中，“清平道上我将他重伤，是你将他救起来的。你难道不好奇，我为何会找上他吗？”
秦九叶几乎不假思索地答道。
“他出身天下第一庄，又是与李青刀一道逃出来的，对你而言是把好刀，不是吗？”
公子琰闻言却轻轻摇头。
“拜天下第一庄所赐，比他锋利且趁手的刀剑倒也不难搜寻，他虽然特别，但并没有特别到能让我特意去提人的地步。”
秦九叶听到这里，先前心中那点模模糊糊的预感越发强烈。